오늘날 우리가 알고 있는 마라톤은 120년이 넘었지만 고대 이집트 시대부터 장거리 경주의 형태가 있었다.
마라톤은 1896년 근대 올림픽이 시작된 이래 올림픽 거리였지만, 고대 올림픽에서는 볼 수 없었던 거리였다. 당시 가장 긴 경주는 5km 미만이었다. 마라톤은 현대 올림픽 프로그램의 중심 부분으로 채택되었고, 순전히 상상력에 대한 대중적인 호소력 때문에 오늘날 전 세계의 수많은 도시에서 열린다.
한때 인간은 마라톤보다 훨씬 더 큰 거리를 달렸었다. 사냥꾼으로서 인간의 가장 큰 재산 중 하나는 그의 체력이었다. 그는 먹이를 지치게 할 것이다. 에너지를 낭비하는 그 동물이 너무 지쳐서 저항할 수 없을 때까지 계속될 것이다.
이처럼 명백한 달리기 목적은 무기가 교묘해지면서 훼손되었고, 인간은 먼 거리에서 살인을 할 수 있게 되었다. 이집트 시대에 달리기는 군사기술로 귀하게 여겨졌다. 타하르카 왕은 특히 군대를 소탕하기 위해 장거리 경주를 시작했다. 그 거리는 공교롭게도 100km에 가까웠다.
군 내에서나 민간 사회에서나 가장 뛰어난 달리기 선수들은 19세기 초까지 전령사 역할을 했고, 거친 나라에서는 말보다 더 나았다.
드 쿠베르탱은 프랑스인으로 그는 1892년에 올림픽 캠페인을 시작했고, 2년 후 소르본느에서 국제 올림픽 위원회를 구성했다. 대표단은 1896년 아테네에서 첫 근대 올림픽을 개최하고, 이후 4년 간격으로 개최하기로 합의했다. 대표단 중 한 명이 미셸 브렐이었는데, 미셸 브렐은 이 대회 중 하나로 장거리 레이스를 주장했고, 지지의 페이디피데스의 호쾌한 옛 이야기를 털어냈다. 그는 자신의 주장을 관철시켰지만, 그리스 정부도 올림픽을 아예 개최해야 한다고 확신해야 했다.
1896년 4월 10일 제1회 올림픽 마라톤이 시작되자 18명의 남자들이 줄을 섰다. 4명의 외국인 선수 중 헝가리인인 줄라 켈너만이 타임 트라이얼로 그 거리를 주행했었다. 다른 세 명은 올림픽에서 중거리에서 뛰었고 그들이 코스를 계속 유지할 수 있다는 행운을 거의 얻지 못했다.
그리스 주최자들은 더 잘 준비된 듯 보였고, 이미 오늘날까지 기본적인 연습으로 남아 있는 몇 가지 준비를 했다. 다과국은 코스를 따라 점점이 흩어져 있었고, 기병 장교가 선두 차량 역할을 했고, 군인들은 일반 대중이 코스를 떠나지 못하게 하고 경쟁자들을 돕기 위해 경주 보안관으로 이용되었다. 개인 음료는 주자의 개인 조수가 관리할 수 있도록 허용되었다. 약물 테스트는 수십 년 후에야 도입되었고 성능에 영향을 미치는 물질은 돌풍으로 소비되었지만, 아마도 별 이득이 없을 것이다.
외국인 중거리 주자 3명은 23km, 32km, 37km로 은퇴하는 등 놀라울 정도로 잘 달렸다. 스프라이돈 루이스는 약 33km 지점에서 마지막 경기인 호주 에드윈 플랙에서 선두로 나섰다. 경기 심판 역할을 하는 것 같은 파파디아만토풀로스 대령 1명이 출발을 한 뒤 말을 타고 경기장에 대기하고 있는 관중들에게 알렸다. 루이스는 실망하지 않았고, 2시간 58분 50초의 기록으로 이기기 위해 경기장에 들어서면서 문자 그대로 1마일을 리드했다. 그리스인들은 2위와 3위를 차지했고, 4위를 차지한 켈너가 3번째 그리스인인 스피리돈 벨로카스가 거의 흔한 일이 되어가고 있다고 항의했다. 9명의 주자가 경주를 마쳤다.
한 세기 전만 해도 한때 달리기가 가장 효율적인 메시지 전달 수단이었던 적이 있었는데, 택배기사를 고용한 부자들은 달리기의 또 다른 목적을 발견했다. 그것은 내기를 걸 수 있는 이상적인 구경거리를 제공했다. 인종은 19세기 대부분에 걸쳐 오로지 이 목적을 위해 마련되었다. 영국에서는 1860년경 이후 주로 크로스컨트리 러닝의 초기 형태인 종이추적을 위해 신사들의 '헤어 앤 하운드' 또는 '해리어' 러닝 클럽이 결성되었다.
이 클럽들은 1880년 옥스포드에서 결성된 아마추어 체육회의 규정에 따라 운영되었다. 바로 그 이름이 그들이 베팅 동호회와 "전문적인" 주자들을 경멸하는 것을 광고했다. 드 쿠베르탱이 아마추어들과 결정적으로 맞붙는 스탠드오프가 발달했다. 한 이탈리아인이 첫 올림픽 마라톤 대회에 참가했다가 프로라는 이유로 거절당했다. 그러나 마라톤은 그 기간이 더 많은 음탕한 속임수의 레퍼토리를 사용하게 해주었기 때문에 다른 어떤 것보다도 도박을 해야 하는 훌륭한 경주였다.
파리-콘플란스는 프로 승진을 했고, 루이스의 올림픽 시간을 어긴 것에 대해 보너스를 제공했다. 영국의 건축가 렌 허스트는 2시간 31분 30초를 기록해 돈을 모았다. 거리는 40km로 인용됐지만 측정 방법은 신뢰할 수 없어 빠른 시기를 갈망하는 야심찬 주최자의 영향을 받을 수 있었다.
미국 상공에서 뉴욕 애슬레틱 클럽은 25마일이 넘는 마라톤을 조직했는데, 이는 40.23km로 이전 경주를 거의 제국적으로 개조한 것이다. 이 경주의 획기적인 성질은 30명의 선수 중 10명만이 경기를 마쳤는데, 이 중 루이스보다 거의 30분 느리게 경기한 첫 번째 선수였다.
1897년 3월 15일, BAA 보스턴 마라톤 협회의 첫 번째 대회가 열렸다. 이 경주는 이후로 매년 개최되어 보스턴이 세계에서 가장 오래된 마라톤 경주가 되었다.
이전의 뉴욕 레이스처럼 주로 애슐랜드에서 보스턴 시내까지 내리막길을 따라 지점으로 달렸다. 우승자는 뉴욕 우승자 존 맥더모트로 코스 길이는 39km로 줄었지만 2시간 55분 10초로 향상됐다.
보스턴을 제외하고 대부분의 마라톤은 파리 올림픽과 세인트 루이스 올림픽 경기를 포함하여 40km 또는 25마일 이상 계속 개최되었다. 1908년 올림픽 개최국인 남아프리카공화국과 영국으로 인종이 확산됐다.
프랑코-영국 전시회는 웨스트 런던의 새로운 화이트 시티 스타디움에서 열리고 있었는데, 그곳에서는 알렉산드라 여왕이 관람할 로얄 박스 앞에서 올림픽 마라톤이 마무리될 예정이었다. 왕실의 테마를 보존하면서, 출발은 윈저 성에서 하는 것이었다. 길이는 26마일(41.84km)로 고정돼 매우 양심적으로 측정된 것으로 보인다.
런던에서 무작정 결정된 특정 마라톤 거리는 결국 마라톤의 공식 길이로 채택되었지만, 16년이 지나서야 비로소 결정되었다. 그 거리는 오늘날 미터법으로 42,195m이다.
1967년 보스턴 마라톤은 한 관계자가 레이스 중반의 여성을 퇴장시키려 하자 악명이 높았다. 비록 그 시도는 성공하지 못했지만, 그 당시 다른 마라톤들은 더 잘 적응하지 못했다. 특히 1960년대 초반부터 몇 명의 여성들이 수년간 그 거리를 달렸지만, 여자 마라톤을 통합한 국제 선수권 대회는 없었다.
급증하는 대중운동이 그 모든 것을 변화시켰다. 뉴욕은 1970년 처음의 레이스에서 여성을 인정했고 보스턴은 1972년에 따라 중앙무대를 점점 더 많이 이동시켰다. 더 짧은 거리에서 경쟁에서 은퇴할 위기에 놓인 노르웨이 그레테 웨이트즈는 1978년 뉴욕을 달리며 2시간32분30초로 정말 존경할 만한 여자 기록을 세웠다. 1979년 2시간 27분 33초, 1980년 2시간 25분 41초로 줄였다.
1982년 9월 유럽선수권대회에서는 처음으로 여자마라톤을 통합했는데, 로사 모타가 2시간 36분 04초로 아테네로 가는 클래식 마라톤을 제치고 우승했다. 모타는 2년 뒤 로스앤젤레스에서 열린 제1회 여자 올림픽 마라톤에서 조안 베누이트와 웨이트즈에 이어 3위를 차지했다. 그 경주에서 4위는 웨이트즈의 동료인 잉그리드 크리스티아넨이 차지했는데, 그는 이듬해 13년 동안 런던에서 2시간 21분 06초로 기록을 세웠다.
현재 남자 최고기록은 2014년 베를린 마라톤에서 데니스 키메토에게 2시간 2분 57초, 여자 최고기록은 2003년 런던 마라톤에서 폴라 래드클리프에게 2시간 15분 25초를 기록하고 있다. 래드클리프의 시간은 아마도 더 큰 의미가 있을 것이다. 왜냐하면 그것은 여자 마라톤 경기의 증가하는 경쟁력을 반영하기 때문이다.
그 이후 이 마크를 접근하거나 뛰어넘은 다른 여성들도 있고, 그들 중 상당수가 케냐인이다. 1990년대의 또 다른 중요한 경향은 케냐를 향한 것이었고, 에티오피아의 남녀 장거리 달리기에 대한 지배는 덜했다. 그 설명의 일부는 스포츠가 아마추어적 과거로부터 해방되어 뛰어난 사람들에게 풍부한 보상을 제공하는 세계화라는 것이다.
하지만 마라톤에는 모든 참가자들에게 다른 종류의 보상이 있다. 그들이 어떤 존재인지는 때때로 정의하기 어렵지만, 그들은 그것 때문에 더더욱 현실적이지 않다.
이번엔 마라톤에 대해서 알아보았습니다.
다들 달리기 좋아하시나요? 저는 해야한다는 건 알지만 달리는건 너무 싫어해서 마지막으로 뛰어본게 언제인지도 모르겠네요. 달리기나 조깅이 그렇게 좋다고 하는데 저도 마라톤 정도까진 아니더라도 매일 30분 내외로 뛸 수 있게 계획해보고 실천해봐야겠습니다. 다들 운동해서 건강 챙깁시다 여러분
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